It's showtime!

[Adrian Storm]

Eriz slap Moria og hendes kønne ansigt hævede sig op mod hans. Der var is i hendes øjne og sten i hans. "De tog din datter, djinnen havde intet med det at gøre," svarede han roligt og langsomt. Han registererede ud af kanten af hans syn, at Aron væltede ind i teltet, men hans blik forblev på Eriz' ansigt. Han kunne næsten se hvordan skuffelsen lagde sig sig over hende, blandede sig med den vrede hun havde og det hele forvandlede sig til en farlig sammenkogning der truede med at eksplodere i hans ansigt. Men han blev stående. Han elskede hende, men hun tog fejl. Og så kaldte en stemme Eriz' navn. Han genkendte den ikke selv, men han kunne læse sig til hvem den tilhørte på den snerren der forvrængede dronningens ansigt -- og så råbte djinnen bag ham tilbage. Selv med hans hurtige reflekser, lukkede hans hånd sig kun om luft, da han vendte sig for at gribe Moria, da hun bevægede sig og pludselig summede luften af energi og teltet blev lyst op, som befandt sig der en lille sol lige ude foran det. Adrians hjerte gik i stå i hans bryst. Hans krop stivnede, mens Moria kastede posen med støv - det var lys magi, men glasskårerne rev stadig i hans næse som han indåndede dem og i hans øjne, men selv som de skar i ham, healede han sig igen automatisk. Djinnen var løbet ud af teltet, Eriz var fanget i glasskyen og kaldte et navn.
Han var fanget mellem sin egen modvilje mod at efterlade Eriz herinde - og hvem han vidste var udenfor. Han kunne mærke hans datters hånd i magien der stadig syntes at summe omkring ham. Han vendte blikket mod hans dronning, sendte hende et sidste fortrydende blik, og så brød han ud af teltet. Bag ham begyndte en røgsky at samle sig, men det så han ikke - hans opmærksomhed var fanget af den slagmark der var udenfor og hans blik fandt øjeblikkeligt den skikkelse han ledte efter. Hun var klædt i sort, hendes røde hår samlet i en fletning langs hendes ryg og hendes hænder var løftet mod de soldater han på det seneste var begyndt at træne. Hendes lys fik røg til at dampe af dem, som brændte selve deres sjæle i deres kroppe. "ADELAIDE" hans stemme flængede igennem slagmarken og hans datter stivnede. Og vendte sig langsomt mod ham, chok tegnet over hendes ansigt.

[Flint Pharr]

Hele verden var grå røg. Hverken behagelig eller ubehagelig. Der var intet. Ingen tanker, ingen følelser, ingen krop. Han var sikker på han havde haft en krop - eller havde en krop - på et tidspunkt, men tiden føltes.... på hovedet herinde... herude? Også kaldte hendes stemme efter ham, som ekko af virkeligheden og en sugende fornemmelse kildede igennem Flints sjæl. Han tvivlede på at det var mange væsner, udover djinns, der nogensinde fik deres sjæl kildet. Og så i et massivt puff af røg var han til i verden igen. Det tog ham et øjeblik at finde hans fødder, trække vejret ned i hans brændende lunger og blinke hans øjne, som var processen ny for ham. Der var hvivlende glasskår i luften, som en tornado af glas inden i teltet, og hans Mistress var fanget midt i det. Et pludselig skub af vind kom fra ham og sendte glasset ud af teltet, og han bukkede let. "Du kaldte?" Et smil trak i hans læber - og så hørte han det. Hylene og skrigende udenfor. Eksplosioner af kræfter der rystede jorden. Ved alle guderne. Smilet hviskede bort så hurtigt som det var kommet og noget der syntes næsten så gammelt som jorden selv, dukkede op i den unge mands øjne. ".. hvad ønsker du, Mistress?" Hans stemme var modvillig og hans arme krydsede sig over hans brystkasse.

[Aron Zipora]

Én gruppe burde ikke kunne gøre så stor skade. Selv ikke én som involverede begge Veteranoerne, en djinn, en vampyr, Zean, og hvem der end havde fremmanet den enorme kraft af lysenergi ude i lejren. Og alligevel kunne Aron tydeligt fornemme hvordan det hele blev mere og mere kaotisk. Eriz’ soldater skreg udenfor teltet, og skrigene fyldte også teltet selv, da djinnen stak af og smed noget i jorden. Også Aron blev fanget i støvet der virvlede op i luften omkring dem, og kunne mærke hvordan titusinde glasskår rev i hans ansigt og hænder. Hvad var det her for heksekunster!?
Og pludselig var det ovre. Hvad der føltes som en kraftig vind skubbede støvet på afstand, og Aron kunne igen åbne øjnene og trække vejret, uden fare for at blive skåret i stykker indefra. Blikket faldt på skikkelsen der var dukket op ud af det blå i teltet – det måtte være Eriz’ djinn. Et kort glimt af fascination var dukket op i alkymistens blik ved synet af hvad der så ud som en ung mand, før han fangede sig selv i det. Der var ikke tid til det nu! En slagmark herskede derude!
Til trods for en kort tøven skyndte Aron sig til Eriz’ side for at hjælpe hende på benene. En følelse af frygt sad i brystet på ham, af at stå så tæt på hende. Hun havde hævet hånden mod ham da han var trådt ind i teltet, og han havde næsten forventet den samme smerte rive igennem hovedet på ham, som han havde set en af hendes generaler gennemgå. Det gav ham et par betænksomheder på at være for tæt på hende, men han var stadig hendes Højre Hånd.
Efter at have sikret sig at Eriz var uskadt – hvis man så bort fra rifterne over hendes arme og hænder – rettede hans blik sig mod den anden side af teltdugen, hvor et sandt kaos herskede. Åh ved guderne, og Macaria var et sted derude…

[Isabel Veterano]

Lige så snart Isabel opdagede Moria, komme baskende ud af teltet, løb hun hen til hende.
”Jeg har dig, jeg har dig, jeg har dig!” beroligede hun hastigt den spinkle djinn, der ærlig talt så ret så fortvivlet ud. ”Kom! Vi skal væk! NU! Adelaide! Vi har hende!”
Hendes fingre greb om Morias arme, og hev hende med sig. Denne gang væk fra teltet. Alle tanker om udfordringen mod Eriz var glemt, nu hvor hun havde fået fat på Moria, og alt hun kunne tænke, var bare at de skulle have så meget afstand mellem hende og dem som muligt.
Brat standsede hun dog op, da et råb overdøvede alt kamp. Èn der råbte på… Adelaide? Hun kiggede sig over skulderen – stadigvæk med et fast tag i Morias arm, for at holde hende på benene. Midt blandt mørkvæsner, flyvende magi og pile trådte en lysende skikkelse ud af Eriz’s telt. På trods af tøjets farver, var der ingen tvivl om, hvad han var – og for Isabel… hvem han var. Hun var lige ved at tabe underkæben. Storm?! LORD Storm?! Ved alle flammer lavede han dog her?! Og nu gik det næste op for hende - Det var Adelaides far.
Et øjeblik tøvede hun, mens hendes blik flakkede mellem de to engle. Hvad skulle hun gøre, hvad skulle hun gøre?! Lord Storm ville forhåbentligt holde Adelaide beskyttet, hvis de efterlod hende, men… AHR! Hvad lavede han dog også her?!!
Hun tvang Moria rundt, og greb begge hendes arme, så hun blev tvunget til at kigge på hende. Intenst gav hun hende et rusk.
”Moria! MORIA lyt til mig! Bliv bag mig, okay?! Bliv bag mig hele tiden! Beskyt min ryg så godt du kan, og hvis du ser én af de andre så sig til!” bad hun hende, og ruskede hende igen, bare for at være sikker på, at hun lyttede til hende. Alt omkring dem var kaos, og hun havde intet overblik, hvor de andre var. Nemt kunne hun tage Moria med sig ud af lejren gennem skyggerne, men ikke når hun var i tvivl om, hvor de andre præcist var henne.
Og derfor slap hun Moria, og begyndte at kæmpe sig vej gennem lejren i en søgning efter sin lillebror, Saïx eller de to Forsyth.
Det tog ikke lang tid, før hun opdagede Saïx. Han var alene.
Hurtigt skubbede hun Moria frem for sig mod ham, mens hun sendte en kaskade af skygger bag sig, inden hun løb op til vampyren.
”Hvor er Macaria?! Hvor er Caleb?!!” spurgte hun desperat. Hjertet galoperede i brystet på hende, og ud af øjenkrogene kunne hun se det røde telt med de to engle foran. Flere soldater var på vej mod dem, så hun blev tvunget til at kaste sig ud i kamp mellem dem, for at holde dem på afstand af de to andre.
”Vi skal ud herfra!! NU!!” råbte hun til ham, mens hendes sværd skar en mands torso op. ”De er alt, alt for mange!!”

[Adelaide Veterano]

Adelaide stod som naglet til stedet, hendes glød famlede. Så vendte hun sig mod ham og et øjeblik troede hun ikke sine egne øjne. Det var hendes far. I en pandemonsk krigslejr. I en pandemonsk officer uniform. "Far?!" Manden bevægede sig mod hende med hastige skridt, hans ansigt som en tordensky og hans skridt som rumlende torden mod jorden, som han vældede frem igennem kaoset på pladsen. Hun registererede at Isa råbte hendes navn og tog et halvt skridt i hybridens retning, men hendes far afskar hende vejen. "Lad mig komme forbi!" der var desperation i hendes stemme, mens hun kunne se Isabel løbe afsted med Moria bag hendes fars massive skikkelse. Han tårnede over hende. "Far! Det her er vigtigt!" hun hadede hvor meget hun lød som en lille pige foran ham.
"Du bliver her," knurrede han. Soldaterne der var blevet angrebet af pigen trådte frem mod dem, men Adrian viftede dem af - heldigvis lyttede de stadig - hans rang, officel eller ej, gjorde deres bevægelser næsten instinktive. Det var en veltrænet hær. Og en stor del af dem var faldet for denne gruppe af -- gruppe af-- "Ved flammerne Adelaide, hvad laver du her?!" Han greb hende ved skuldrene og holdt fast, selvom hun vred sig i grebet.
"Hvad laver du her?" bed hun tilbage, skuffelse malede hendes ansigt der lignede hans eget så meget.
Han åbnede munden. Lukkede den igen. Sukkede tungt. "Tag hjem Adelaide."
"Nej!"
"Tag hjem Adelaide!"
"NEJ!" De andre havde brug for hende - det havde de! De var stærke, erfarne og udrustede med en djinn, men hendes lys, det havde de brug for! Vinger brød ud over hendes skuldre og kraften af deres udbrud tvang Adrian til at slippe hendes skuldre, og hun sprang af fra jorden og var på vingerne.
"ADELAIDE!" Hans råb af hendes navn rungede ud over pladsen igen, officer jakken røg og skjorten blev sprættet op da hans egne vinger brød frem og han sprang på vingerne for at følge efter hende.

[Caleb Veterano]

To soldater blev med en håndbevægelse lammet, inden de faldt så lange de over. Caleb sænkede sin fremstrakte hånd en smule. Bag soldaterne hævede en slank skikkelse sig. I månens lys lignede hun et spøgelse med hvid porcelænshud, blodrøde øjne, og ikke iklædt andet end en underkjole, der vidst engang havde været grå, men nu var farvet helt rød af blod. Deres blikke mødtes. Et rovdyrssmil bredte sig på det unge ansigt, og afslørede de spidse hugtænder hos vampyren.
Caleb bed tænderne sammen, og løftede med fornyet vilje sin hånd mod hende.
”Bliv stående der, Forsyth!” advarede han højt, for at overdøve larmen omkring hende. Provokerende lagde hun hovedet på skrå, uden det forbandet brede smil forlod hendes læber! Hun tog et skridt frem mod ham. ”Jeg sagde bliv stående!!” En svedperle trillede ned over hans tinding.
Hun tog endnu et prøvende skridt.
”Hvorfor har du ikke angrebet mig endnu?” spurgte hun ham undrende. ”Du tøvede ikke sidste gang.”
”Jeg mener det! Hvis du tager èt skridt til, får du en besværgelse direkte i hovedet!” råbte han, og samlede energien i sin håndflade, så den begyndte at gløde. Hun kluklo.
”Åhhh du ved ikke, hvor lang tid jeg har ventet på det her.”
”Zean!! Zean hold dig væk fra hende!!” Over vampyrens skulder kunne Caleb se, hvordan dødsenglen forsigtigt nærmede sig hende. Hjertet bankede hårdere. ”Nej, nej, nej, lad være med at røre hende! Hun er-”
Han nåede ikke at sige mere, før Zean lagde sin hånd på Macarias skulder. Hun stivnede. Det var som at se en lammelsebesværgelse skylle over hende, ud over han ikke havde gjort noget som helst endnu. Åndeløst så han på, mens vampyren langsomt vendte sig mod sin ægtemand.

De røde øjne startede fra fødderne og gled op af kroppen til Zeans ansigt, som de fængslede sig ved. Ansigtsudtrykket var ulæseligt på hende, ud over hun faktisk så en smule forvirret ud.
”Zean?” Hendes næsebor vibrede da hun indåndede duften af blod, der ebbede ud fra ham. Det var svært at se ham, for lige nu bestod han nærmest kun af blodårer. Pumpende, energiske blodårer, der lyste for hendes blik. Tøvende lagde hun sine fingerspidser mod hans varme kind. Før havde han været så stille. Død. Men nu…
”Åhhh honey, jeg er så ked af det,” sukkede hun bedrøvet, og lagde sin anden hånd om hans ansigt også. Fingrene greb ordentligt fat, og borede sig ind i hovedet på ham med vampyrisk styrke. ”Jeg prøvede virkelig at stå imod, men jeg går bare ud fra, det er sådan os vampyrer nu engang er.”
”Forsyth! Nej!”
En hårdt ryk i lænken Macaria havde omkring halsen, fik hende til at blive revet væk fra Zean, lige i det sekund, hun blottede tænderne, for at begrave dem dybt i halsen på ham. Hun faldt om på ryggen, men var med et blink fra øjet oppe på alle fire. Rasende hvæsede hun af Caleb, der stadigvæk havde fat i den anden ende af sølvlænken.
”Ahhhhr shit!” udbrød han irritabelt, da vampyren sprang mod ham i et angreb. Hendes lange negle rev ham over ansigtet, så fire lange, blodige streger kom til syne. Han besvarede det ved at stikke hende et slag med sin knyttet næve. Omkring den havde han viklet sin sølvhalskæde. Macaria trak sig spyttende og hvæsende et par skridt tilbage. Fanget imellem ham og Zean.
”Dit forbandet svin!!” råbte hun af ham. Lænken spændtes igen, da Caleb trak i den, men denne gang stod Macaria igen på trods af at sølvet sydede i hendes hud. ”Jeg flår dit bankende hjerte ud af brystet på dig, og propper det ned i din fucking hals!!”
”Right. Den har jeg hørt før,” fnøs magikeren, og viklede lænken en omgang rundt om sit håndled, for at kunne stå imod vampyrens hivning. ”Zean, hvornår du end har lyst til at deltage, skal du være velkommen! Ved cirklerne, hvad i alverden?!” Calebs øjne blev store.
Adelaide strøg op mod himlen, men det var ikke det, der chokerede ham sådan – det var at en anden engel fulgte efter hende. Med åben mund lagde han hovedet tilbage, for at følge dem blikket. Som to, forvokset stjerne smed de sig rundt i luften, og gjorde det umuligt at se, hvem fanden den anden engel var, ud over det var en mand.
”Hvad helvede laver en engel her?!!” hylede han forvirret, og ville have taget sig til håret, hvis ikke en vampyr pludselig havde kastet sig over ham.
De faldt om på jorden. Lænken viklede sig ind omkring dem, og gjorde det sværd at bevæge sig ordentligt – specielt når man også skulle prøve at forsvare sig med både snappende kæber og skarpe negle.
”EUPHONIA FUCKING KNEPPE MIG!” bandede Caleb højlydt, og spruttede for at få Macarias frådende spyt væk fra læberne, mens han vred hovedet væk fra hendes farlige tænder. ”Fuck – af!!”

[Saïx Veterano]

Det var lykkedes Saïx at få tiltrukket sig et par af de pandemonske soldaters opmærksomhed, så han selv havde været nødt til at tage sin træning i brug. Et sværd fløj gennem luften, og han var nødt til at sno sig udenom den for ikke at blive delt i to. Det havde heldigvis givet ham en åbning til soldatens krop, og han kunne med et hurtigt greb med armen og et ryk med kroppen brække nakken på ham, så han faldt livløst om på jorden. Alt Isabel og Caleb nogensinde havde lært ham om at finde modstanderens åbninger og udnytte dem, og slå dem ihjel hurtigt og effektivt.

Og pludselig var Isabel der, og puffede Moria ind i hans favn, mens hun selv brugte sine skygger til at holde en bølge af soldater på afstand. Tak Inei, de var stadig i live! Men Isabel havde ret: der var alt for mange til at de kunne blive og tage kampen op. De var nødt til at komme væk derfra!
Han så omkring sig, men Macaria var allerede langt ude af hans synsfelt. Han var nødt til at forsøge at mærke efter. Hvor var hans Skaber? Det var ingen nem sag, med al den blod og død der foregik omkring dem, specielt lige omkring ørene af ham, men det lykkedes ham at finde frem til Macaria. Og frygtens iskolde hånd greb ham.
”Hun er ved hytten hun blev holdt fanget i… Caleb er der også!” udbrød han. Det var i hvert fald dér han sidst havde set magikeren, og hvis det ikke var lykkedes ham at komme væk derfra… Sådan som Macaria var nu… Hans blik fæstede sig på Isabel. ”Izzy, Macaria… hun er ikke sig selv! Hun er som et vildt dyr, hun kan ikke styre sig selv! Vi er nødt til at stoppe hende før hun slår de forkerte ihjel!” Fuck de pandemonske soldater hun havde og ville tage livet af – om ikke andet ville det kun gavne dem! Men hvis Macaria i sin vildskab slog Caleb ihjel… Det ville han ikke lade ske. Han udvekslede et kort blik med Isabel, før han tog ordentlig fat om Moria. ”Følg efter mig!” råbte han efter Isabel, før han satte i løb gennem lejrpladsen. Denne gang brugte han ikke tiden til at nedlægge soldater på sin vej: han løb udenom dem, så han kunne komme til hytten så hurtigt som muligt. Så snart de kom om på den anden side af det enorme telt Eriz boede i, så han dem. Og han så hvordan Macaria havde kastet sig over Caleb. ”Macaria! Stop!” Moria blev igen sat ned på jorden, før Saïx selv sprang frem og tacklede Macaria med sin fulde kropsvægt, og endte med at rulle rundt på jorden med hende. Tænder snappede ud efter hinanden mens de kæmpede og hvæsede af hinanden som rasende monstre. Han var nødt til at få hende under kontrol, men… hun var så stærk!

[Zean Forsyth]

Han ignorerede Caleb og mødte sin hustru. Hans hjerte hamrede, ikke længere af adrenalin, men af gensynsglæde. En glæde der langsomt bredte sig over hele hans krop, hans ansigt. Fik ham til at møde hendes blik og gjorde hans krop langsom og uagtsom. Hendes kolde hånd. Selv sådan her var hun smuk. Frådende smuk! Blodet, der sad i plamager om hende, som var hun dødens dronning! Hans frie hånd gled hen over hendes knoglede skulder, op af hendes hals, som i en kærtegn.
Sandt at sige. Hvis ikke Cal havde hevet hende væk, havde der nok været mindre Zean tilbage. Alligevel følte han blot endnu et stik af had, som Cal trak hende væk. Hvor vovede han! At holde og styre hende i den lænke, der så tydelig var skadelig for hende?!
Og hvor vovede han at redde Zean endnu en gang...Det var ikke fordi han ville begynde at blive taknemmelig eller noget!
Hun skulle jo bare have blod og de stod midt i en stor hær, der vedblev at give friske soldater. Kunne ingen se den samme løsning som han? Men det pinte ham. Pinte ham, at han ingen mulighed havde for at styre sin hustru det mindste. Fuck. Shit. Euphonias skridt!

Han havde godt set englene, men de interesserede ham ikke. Hans blik gled hurtigt tilbage på Cal.
"En eller anden Lord Storm...Det er virkeligt ikke vigtigt lige nu..." svarede han overraskende roligt. Han kiggede blot på, som de faldt og begyndte en ny slåskamp. Hvad skulle han kunne gøre, som Cal ikke gjorde i forvejen?
Hans blik gled rundt. Hm...Jo, der kom Saïx halsende. Moria...Oh, så djinnen klarede det ud? Fascinerende. Og ligegyldigt. Djinn og herre! Han måtte prøve at finde på noget, inden Cal ønskede hans kone væk.
"Saïx!" Han vendte sig om mod de soldater der kom imod dem i en ny bølge.
"Saïx! Du er den eneste der er stærk nok. Hun må have blod! Riv hende fri og over mod soldaterne!" Om ikke andet ville det være en distrahering. Han vidste ikke om hun overhoved kunne blive mæt, men det var da et forsøg. Og hellere hun gik amok på deres fælles fjende og måske kunne bane dem en vej ud, ganske enkelt ved at udnytte det frådende uhyre de havde ved hænderne. Logisk og praktisk, ikke? Han hævede sværdet, klar til at holde soldaterne væk, mens Cal og Saïx fik styr på hende.
"Hvis I skader hende, skader jeg jer..." hvislede han for sig selv.

[Moria Veterano]

Hun blev revet rundt. Hun var ikke helt sikker på hvor hun var eller hvorfor. Hun var som en kludedukke, som Isabel kunne kaste rundt med. Ingen modstand, ingen vilje, kun ren chok i hendes store øjne. Først da hun blev rystet og Isabel kaldte på hende, reagerede hun svagt. Hendes halvdøde blik fandt Isabels ansigt. Vent...Hvad?
Der gik et øjeblik før hun rigtig opfattede hvad Isabel sagde. Så nikkede hun svagt og fumlede omme ved ryggen, til hun kunne trække dolken frem, som Cal havde givet hende. Ja, hun kunne slås!
Og så gik turen videre. Videre, videre, videre. Hun nåede lige at opfatte Lord Storm - en allierede i dette kaos - før Isabel havde trukket hende væk. Kendte han og Adelaide hinanden?
Nej, der var Saïx! Hun faldt, som hun blev skubbet ind i ham. Hun greb fat i ham, for at holde sig på benene, men ikke et ord forlod hende. Alt det blod...Det stank. Hendes fødder og ben var fuld af pletter fra mudder og blod...Hun så ned af sig selv. Alle de mørke pletter. Det var ikke vand. Det hele var blod. Det var hun sikker på...
Hun begyndte at ryste. Hun gled ned og sidde, uanset hvad hun satte sig i. Hun observerede slet ikke at Isabel kæmpede...I stedet drejede hendes ansigt sig den vej, som hun vidste Cal befandt sig i. Så tæt på...Hvorfor brugte han ikke magi lige nu? Var han...?

Pludselig var de på benene igen. Først da hun fik øje på Cal, der kæmpede, kom hun mere til sig selv igen. Et skrig borede sig op fra hendes indre og flængede luften, før det blev til en vred snerren.
"SLIP MIN MAND, DIT FRÅDENDE UHYRE!" Hun strammede grebet om dolken og havde pludselig kræfter til at kaste sig frem. Inei føre hendes hånd: Gid hun måtte stoppe dette frådende uhyre fra at spise hendes mand. Det kunne da ikke være dette uhyre de var her for at hjælpe?
Hun vidste Cal ikke ville ønske sig selv i sikkerhed. Så hendes eneste valg var at kaste sig frem. Dolken skinnede i hendes hånd, skinnede om kap med hendes svagt hvidlige øjne, som hun lod lysmagi fylde dolken. Dette skulle nok få kællingen til at slippe! Hun skulle bare ramme rigtigt!

[Eriz LaPiera Black]

Det sidste Eriz så, inden hun måtte dække sine tårefyldte øjne til, var Adrian, der brød ud af teltet, og efterlod hende alene og kæmpende i glasrøgen. Hun gled ned på knæ, mens hun desperat prøvede at dække sin næse og mund til med sin skjorte.
Og så med et… forsvandt røgen.
Støttende med en hånd på sit skrivebord, rejste Eriz sig hostende op. Glasskårene i røgen havde snittet hende overalt på armene, brystet og i ansigtet, hvor hendes tøj ikke havde dækket hende. Hist og her piblede blod ud. Arons hænder støttede hende.
Sorte hårlokker havde revet sig ud af den stramme fletning, og faldt ned over ansigtet. Tøjet sad skævt, og var plettet med små blod stænk. Hele den slanke krop skælvede, men det var hverken af frygt eller anstrengelser… det var af raseri.
Lynende øjne med had i sig, hævede sig. Ansigtet fortrak sig i en snerren. Fingrene slap langsomt deres krampagtige tag i Arons skulder, mens Eriz rettede sig helt op.
”Jeg vil have dem destrueret,” hvæsede hun til Flints spørgsmål. Stemmen rystede i et forsøg på, at holde sig bare nogenlunde rolig. ”Jeg vil have dem vridende foran mine fødder i smerte, mens de tigger om nåde! Jeg vil have deres øjne stukket ud, deres ryg pryglet og kroppene brændt til ugenkendelighed! Fang dem! Fang dem til mig, og bed til ingen slippe væk!”
Hendes blik landede på Aron, og hun greb fat i hans krave, for at hive ham tættere på sig. Deres næser rørte næsten hinanden.
”Og du kommer med ud, og hjælper mig med at få orden på det her igen! Forstået?!!”
Hun slap ham igen, og tøvede ikke længere ved at marchere ud af teltet. Udenfor var rent kaos. Soldater løb forvirret rundt, selvom størstedelen havde kurs mod et sted bag hendes telt. Lig lå spredt ud over det hele. Nogen såret, nogen døende, nogen allerede døde. Deres skrig og jamren var som en symfoni, der steg op mod den sorte himmel, hvor kragerne allerede var ved at samle sig.
To engle fløj rundt deroppe. Eriz behøvede kun at kaste et blik op på den ene, for at kunne genkende Adrian. Den anden var mindre og mere slank. At dømme ud fra hvad, hun havde hørt ham råbe, da han havde forladt teltet, måtte det være Adelaide. Hans datter. Her. Med Veteranoerne. Hendes hænder knyttede sig ned langs siden, men hun blev ikke stående i længere tid.
”Deres Majestæt! Skynd dem i sikkerhed! Det er Veteranoerne og Forsyth!” Var der nogle, som råbte til hende i forbifarten, men hun ænsede dem ikke. Med marcherende skridt havde hun kurs direkte mod kampen.
Og specielt én ganske særlig person.
”MORIA! Nej!!” Isabel skulle til at stoppe den lille djinn i at kaste sig over Macaria, men en kraftig, lilla energi hamrede sig ind i siden på hende, så hun fløj gennem luften.
”Din… idiotiske... tøs!” Eriz sendte endnu en kugle af destruerende energi mod Isabel, der akkurat lige nåede, at rulle sig ud af dens kurs. I hybridens ansigt kunne Eriz læse frygt. Ren frygt. Godt! ”Hvor – er – min – DATTER?!!”
Endnu en kugle af energi blev kastet afsted, men denne gang var hybriden opmærksom, og afværgede det med sin skyggemagi.
”Du får hende aldrig at se igen!!” råbte Isabel tilbage, mens hun igen forsvarede sig mod warlockens magi, der var blevet betydeligt større siden sidst! Før i tiden havde hun kun kunne mental-magi, men nu… det her var forbandelser! ”Hvad har du gjort mod Macaria?!!”
”Ikke noget du ikke har gjort ved nogen før, din forræder!”
Eriz og Isabel kæmpede intenst mod hinanden. Hele deres krop blev brugt til at kaste destruerende magier mod hinanden, som hvislede imellem dem. Det her var ikke som en træning eller simpel slåskamp. Hvert angreb var ment til at dræbe. At få den anden til at lide!
Isabel var for det meste den, der måtte forsvare sig. Eriz var blevet langt stærkere, end hun nogensinde havde troet muligt. Hvert angreb tvang hende nogle skridt enten til siden eller tilbage. Imens hamrede en forhammer imod hendes sinds barrierer i et forsøg på at bryde dem. Igen og igen, så det gungrede i hele kraniet, og det var svært at tænke. Det var som en smedje! Men stædigt holdte hun sine mentale forsvarsværker oppe… hvis hun lod Eriz komme igen, ville det betyde at heksen, også fik adgang til de andre.
Isabel prøvede at se igennem tågen af mentalt smerte mod de andre. Macaria havde noget stikkende ud af ryggen, og var gledet ned på alle fire. Var hun… var hun ved at dø?!
”LØB!!” skreg hun, og nåede akkurat lige at afværge endnu et angreb med sin magi. ”NU! Løb mod porten!!”

[Flint Pharr]

Flint så i hendes hadefulde blik ekkoet af Masters som var kommet og gået. Han hadede Shaiin for at have bragt ham her. Han hadede sig selv for at have sagt ordene til hende. Det var hans egen skyld. Han havde vidst at under den sårbarhed hun havde vist ham, lå der det samme mørke han havde set så mange gange før. Og hendes var større. Hun var opslugt af det. Han kunne sige nej. Hun havde ikke ønsket. Men traditionerne. Pharrs tjente deres Mestre. Det var alt de gjorde. Djinnen bøjede nakken. "Som du vil." Svarede han tomt. Han forlod teltet, bag sig kunne han høre Eriz vende sig mod Aron, og foran ham foldede slagmarken sig ud. En klynge af væsner, optaget af et internt slagsmål, en bleg kvinde og mand der rullede på jorden, en mørk håret kvinde med en lysende kniv hævet over dem - en anden mand med en klap for øjet lå på jorden med friske neglemærker i hans arme, en kvinde der kun kunne være i familie med ham og en dødsengel med natte sorte vinger. Eriz stormede ud af teltet, mens han stadig forsøgte at få et overblik og en lysende, lilla energi strøg gennem luften og ramte kvinden med de glødede øjne og så var hans Mistress i kamp. Djinnen, i hans 17-årige krop, slentrede stille og roligt op til forsamlingen. Mellem hans fingre begynde en grønnelig glød at skinne. Han stoppede tre skridt bag dødsenglen. Jeg er ked af det her. Og så kylede han samlingen af energi direkte i ryggen på væsnet.

[Aron Zipora]

Enhver protest Aron kunne have haft ville falde for døve ører, det var han ikke i tvivl om. Et enkelt blik på Eriz fortalte ham at ethvert tegn på at han ikke ville adlyde ville ende smertefuldt for ham. Hvis ikke nu, så når kampen var overstået. Med sit eget liv og helbred i mente, nikkede han langsomt.
”Som De befaler.” sagde han stille, lige før Eriz slap ham og forlod teltet.
Hjertet hamrede i brystet på ham. Ingen alkymist var skabt til at befinde sig på en åben slagmark. Alkymisterne udkæmpede deres krige fra skyggerne og fra sidelinjerne. De var hærens healere og deres strateger. Alene tanken på at skulle begive sig ud på den blodige slagmark føltes som unaturligt.

Og så igen… han kunne ikke nægte for at der var en del af ham som havde lyst til at storme derud. En kriblen i fingrene, et pift af adrenalin i blodet. Et eller andet i ham, som havde lyst til at gribe det nærmeste våben og få blodet til at flyde. Det var en følelse som blot blev forstærket da han endelig fulgte efter Eriz og trådte udenfor teltet.
Desperat sloges soldater til højre og venstre for ham. Magi blev kastet til alle sider og eksploderede i et virvar af farver, flammer og ild. Det var et sandt kaos – og Aron tillod sig selv at overgive sig til den del af hans sjæl, som følte sig hjemme i det.
Hans blik fandt gruppen af indtrængere, der for det meste havde samlet sig i området hvor Macarias hytte. Macaria var i gang med at rulle rundt på jorden sammen med den anden vampyr, og djinn-kvinden sprang i samme nu på hende. Kniven som sad fast i hendes ryg efterfølgende fik hans mave til at vende sig, og han trådte hurtigt et par yderligere skridt frem – dog ikke så meget at han blev sat i krydsilden fra Eriz’ magiske kamp med Veterano.
”Macaria!” råbte han over pladsen. ”MACARIA! Kom her, NU!” Ordene var autoritative og hårde. Det var en ordre af den samme type som han havde givet hende i hytten, og tvunget hende til at adlyde hvis hun skulle have så meget som en dråbe blod. Hun var allerede høj på blod, men han kunne kun håbe på at hendes sind stadig var knækket nok til at hun stadig ville adlyde ham. Om ikke andet, så bare så han kunne få hende væk, og få kniven ud af hende.

[Adrian Storm]

Adrian Storm fulgte hans datter på vingerne. Hans egne enorme vinger tog store, massive vingeslag, mens hendes var hurtigere. En grimasse trak sig over hans ansigt - hun holdt sig til de lavere luftlag hvor det var hende en fordel. Han var langt bedre end hende til at bevæge sig oppe hvor vinden var massiv og iskold, og hun havde nemmere ved at manøvre hernede, på de hurtige vindkast. Hun var en falk og han en høg. Vinden rev i hans flåede skjorte og blæste i hans øjne, men hans fokus blev på hans datter - end ikke kaoset under dem, kunne distrahere ham. Hun skulle ud og i sikkerhed.

Fletningen piskede i vinden, og hun kunne næsten mærke hendes far langsomt vinde ind på hende. Grå øjne fløj over slagmarken under hende - der var en gruppe forstærkninger på vej til soldaterne ved den største kamp - og som Inei's hånd fra oven, drog hun sine hænder frem og skinnede lys stråler ned over dem. Hendes tænder kværnede i hendes mund som de skreg, under hendes brændende hænder. De som ikke allerede lå på jorden, gik i knæ og løftede deres skjold over deres hoveder i forsøget på at skærme sig fra den skoldende magi. Men de var standset. Midlertidigt. Så vendte hun sig, svævende mod gruppen og nåede lige at se dronningen af Pandemonium kaste en forbandelse mod Isa. Isa der næsten altid havde haft et tvært udtryk om munden, når hendes bror havde slæbt sin vaskekone datter af en kæreste med til deres gemmested, men som altid langsomt blødede op. Adelaide havde altid regnet hende for en veninde. Med en grimasse, samlede hun alt hun havde i sig - lys begyndte at emme om hendes hænder til hun var så klar på himlen som en lille stjerne - og hendes hænder var peget mod kvinden der ville gøre hendes venner ondt. "LAD DEM VÆRE--" Adrian Storm ramte hende så hårdt, at lysstålen gik af mellem hendes hænder men den fløj vildt og mens de tumlede i luften, kunne hun ikke se om hun havde ramt noget. De rullede i luften og hun mistede alt fornemmelse af hvad der var op og ned - kvalme greb i hendes mave og fik hendes mund til at svømme - og de faldt, som to sammensnørrede stjerneskud fra himlen.

Han drejede sig i sidste øjeblik, så han smadrede ned i jorden nederst og vægten af hans datter, og kraften af deres fald, slog al luften ud af hans lunger og tryk i hans brystkasse da han snappede efter vejret fortalte ham at ihvertfald tre af hans ribben var bøjede. Men han var stadig ved bevidstheden. Adelaide rullede af ham, kæmpede med at komme på benene og det gjorde han også. Kampen var bag dem. Adrian imellem hende og den gruppe hun var kommet med og hun løb frem, men han greb hende om livet. "LAD MIG GÅ, FAR!" snerrede hun vildt mens hun vred sig for at komme frem.

[Caleb Veterano]

Med ét var Macaria af ham. Gispende efter vejret rullede Caleb rundt på maven, og kæmpede sig op på underarmene. Det havde lykkes Macaria at give ham adskillige bidemærker på armene, samt rive ham i ansigtet, men han havde prøvet værre. Alt han kunne høre, var hans hjerte, der bankede hårdt i brystet på ham. Alt gik i slowmotion.
Han kiggede sig omkring. Soldaterne havde omstruktureret sig, og var nu ved at slå ring om dem. Adelaide var fanget af sin far, og kæmpede for at komme fri af ham. Hendes røde hår faldt ned i hendes ansigt, der var forvrænget af raseri.
Moria stod bag Macaria, der faldt ned på knæ, inden hun gled helt ned på alle fire. En kniv stak ud af ryggen på hende, og en underlig hivende lyd, lød fra vampyren, som om hun var levende, og havde problemer med at trække vejret. Èn eller anden mand iklædt pandemoniums farver beordrede hende på, at komme hen til hende. Hun forsøgte. Men det så ud til, at for hvert skridt hun kravlede, blev det sværere og sværere for hende, indtil hun til sidst var helt nede på maven. Lyden hun kom med, blev mere og mere tydelig, og den blandede sig med ynkelige hulk.
Så slog det ham, det ikke var manden, hun var på vej hen til, men… Zean. Zean der lige var blevet ramt i ryggen af en eller anden stærk magi. Det var næsten hjerteskærende at se på, hvordan vampyren slæbte sig hen over jorden, for at nå sin ægtemand, hun hjælpeløst strakte sin ene rystende hånd imod. Hun var… døende.
Han løsrev sit blik fra Forsyth-parret, og drejede ansigtet mod kampen, der stadigvæk fandt sted ved hans anden side. Hans hjerte frøs til is.
Som et skjold stod Isabel halvt i knæ foran dem, og forsøgte at vedligeholde en barrierer af sorte skygge, der blev ved med at blive angrebet af Eriz’s kraftige magier. For hvert stød lignede det, de var ved at fejle.
”Isabel!!” Med en kraftanstrengelse kom han på benene. ”Isabel!!!”
”LØB! Få dem væk herfra!!” råbte Isabel med en stemme, der knækkede over af desperation. ”CAL! NU! Kom væk her-”
I hendes distrahering på at råbe til ham, var hun ikke opmærksom på den bølge af energi, Eriz kastede mod hende, og barrieren forsvandt som skygger for solen. Med et støn blev hun væltet om på ryggen af trykbølgen.
Caleb var henne ved hendes side med det samme. Rædselsslagne trak han hende op i sin favn. Hendes fingre knugede stoffet på hans jakke.
”Jeg har dig. Jeg har dig…” hviskede han ned til hende, mens han ud af øjenkrogen så, hvordan Eriz kom imod dem. ”Jeg forlader dig ikke. Ikke igen.”
Blidt lagde hans søster en hånd på hans kind.
”Det har du aldrig gjort, Cal. Det var mig, der forlod dig,” svarede hun, inden at hun kiggede over mod Eriz. Stædigheden dukkede frem i hendes øjne. Jamrende prøvede hun at rejse sig op igen, men Caleb måtte støtte hende hele vejen op.
Hun skælvede af anstrengelser i hans arme. Han kendte hende godt nok til at vide, hun ville blive ved med at forsvare dem, lige indtil hende krop ikke kunne mere. Og deres mulighed for at flygte var forbigået.
Soldaterne nærmede sig dem. Adelaide blev holdt tilbage af sin far, og kunne ikke flyve bort med dem. Zean var også såret. Isabel kunne ikke tage dem alle med i skyggerne, og lige så snart hun forsvandt, ville de tilbageværende være sårbare overfor Eriz’s magi.
Hans øje rettede sig mod Moria, der stod ved siden af Saïx. Så skrøbelig hun så ud her midt på slagmarken. Og alt hun havde gjort, var at gifte sig med ham. Hun fortjente ikke det her.
Isabel rakte en hånd frem mod Eriz. Klar til at give den sidste, trodsige modstand, selvom at hun klamrede sig til ham, fordi hun næsten ikke kunne stå på benene længere.
Caleb greb hårdere omkring hendes liv. Han sank en klump, inden at han, kaldte på Moria, for at få hendes opmærksomhed.
”MORIA! Jeg ønsker os hjem til gården!”

//out

[Moria Veterano]

Zeans ben gav efter, da en bølgende smerte bredte sig over hele hans ryg. Normalt kunne han finde styrke, selv i sine egne smerter, men denne smerte var for overraskende og for...Ren. Smerterne overvældede snart nydelsen ved dem. Sværdet gled ud af hans hånd og landede på jorden. Nogle pjuskede, sorte fjer fløj rundt om ham, som en ukendt fjende havde ramt ham mellem hans dyrebare vinger. Eriz? Nej. Nej, hvis Eriz ønskede at ramme ham, ville hun have gjort det dødeligt. Som han gled ned på alle fire, gled hans blik over kaosset foran ham. Cal og Isabel, Saix og Moria. Englene, han ikke rigtig kendte. Aron, der også havde ulejliget sig med at dukke op. Selvfølgelig, de kæmpede mod en hel hær, de kunne kun gøre så meget!
Han måtte finde styrken. Styrken til at gribe Macaria og flyve væk herfra. Finde et sted hvor de kunne være alene fra alt dette her.
Hans krop rystede af smerterne. Hans blik hvilede nu kun på Macaria. Han kunne se dolken, næsten lugte dens svidende smerte. Hendes smerter, der gav ham styrke nok til at kravle tættere på hende. Måske ville den ukendte fjende bag ham snart ramme ham igen...
Men det var ligegyldigt. Hans fingre gled frem, som han rakte ud efter Macaria. Lige nu var det som om...Det var langt vigtigere. At hvis han ikke rørte hende, ville hun forsvinde for evigt.

Hele hendes krop rystede. Hendes blik gled over hendes slanke hænder, der var mere plettet med blod end nogensinde. Lige så vel som magien havde omringet dolken, var det hele pludselig forsvundet fra hende. Den krigeriske vilje til at beskytte sin mand var forsvundet for den samme, halvdøde chok-tilstand som hun befandt sig i. Dette var ikke virkeligt...Det var en ond drøm...En anden virkelighed. Som hun så sig omkring, forekom intet af det rigtigt. Det var absurd. Folk der skreg, folk der døde, vrede, sorg, frustrationer i folks ansigter. Smerter, angst, frygt.
Vent...Oh. Hun vendte sig i den retning, som Cal var forsvundet i. Oh, han var okay! En stille tåre gled ned over hendes ene kind. Hendes store øjne var helt våde og gjorde scenariet mere forvrænget. Da Cal kaldte på hende, gled hendes ene arm frem efter, som rakte hun ud efter ham. Hun følte hun var ved at drukne.
Men et ønske kunne hun forholde sig til. Spørgsmålet var kun hvem der skulle med. Cal havde ikke specificeret det og hun følte virkelig ikke for at tage Macaria med sig. Hvorfor tage et uhyre med, der prøvede at slå hendes mand ihjel? Og Zean. Zean der forrådte dem alle. Men han gjorde det af kærlighed, var der noget smukkere? Og som hun se dem række ud efter hinanden, gled endnu en tåre ned af hendes kind.
Så lukkede hun øjnene.
Godt så. Hendes magi rakte sig ud over hele pladsen. Hægtede sig fast i de udvalgte individer. Adelaide. Macaria. Zean. Saïx, Isabel, Caleb og ikke mindste hende selv. Alle der skulle med. Hjem til gården. Hvis ikke hun havde haft lukket øjnene, havde de glødet i den reneste, hvide farve. Den samme hvide farve, som hendes tatovering, der gemte sig på hendes ankel, gemt under hendes tøj.
Et lysglimt blændede alle de omkringstående soldater. Da de kunne se noget igen, var der ikke længere nogen at angribe. Kun det kaos, som de uindbudte havde efterladt.

//Out